天光酷烈，黄沙飞扬，连绵沙丘犹如脊骨，填满了苦朴的沟壑，人如米粒行走在其中，漫漫无边际。马飞驰而过时扬起粗沙，刮在脸上生疼，于是大多数人总是用面巾蒙住脸。
铜山关在大漠中，是来往东南的一条路径，有许多商客，也有许多亡命徒，是官府难以管辖之处，是黑白灰混杂的地界。面巾既是用来保护脸，也是用来掩盖身份，江湖常客都知道，在这里不要轻易去窥探别人。
一座简陋的酒肆扎在这样的环境里，连酒旗都满是污垢。酿酒生在磨麦子，掌柜用手敲打着算盘，灶房熏起热烟，伙计端着盘子在木桌间穿行，抛接盘子时如一只只轻燕，盘旋在这些酒客之中。
人们各自坐着，喝酒，吃肉，比划。他们面孔各异，都有一种看似随意的警惕，在浮动的烟火里藏着一双双冰冷审视的眼睛，像敏锐的野兽。
门外几匹矫健的马策来，来人下了马，掀开帘子走了进去。各自谈话的人们分出几分眼风，见几个着装精练的人走进来——还有女人，一个漂亮的女人。
其实她的面容藏在帷帽里，谁也看不到，但在边关善于察言观色的他们，已看出她秀挑的身形，与在长衫下曳动的风情的步伐，衣风生出的涟漪都徐徐撩人。
这地方很少见到女人，除非是很不寻常的人。
掌柜细细看了一眼他们的衣料，又看到几人包在黑布里的刀剑，他寻常而不失殷勤地笑笑：“几位喝什么？”
矮个子的男人道：“花雕，牛肉只要精的。”
他们四人围坐在一桌，不似官兵，大概是江湖人，不太交谈。背对人的那个女人随性地翘起脚，裙摆富丽的花纹就像碎金一样闪烁，露出一点白皙的脚腕，白得晃眼又风流。身侧的剑客轻易将剑放在桌上，似乎浑不在意离手。
酒肆中的声色更喧嚣了，通过交接的暗语，他们注意到了女人头上的金钗，行走在这种地方绝不要露财，但从包裹里事物碰撞的响声来猜测，一定还有许多昂贵的物件。
片刻后酒上来了，门帘突地一掀，几个身材高大的人大步入内，身上肌肉如石块坚挺，正面色铁青，一踏入这屋子，便生出一种莫大的压力来。只是漠关这地界，人人都习惯了少看少说，各自低头避开。
为首的男人胡渣丛生，两道浓眉，缺了左边一只耳朵，另一边的耳朵套了层铁皮。他踏前一步，将迎上来的掌柜一把揪住，如捉住一只瘦弱的鸡，沉声道：“我问你，近日镇上有没有来过虚花宗的南州人？或者一行关内人，打头的是个穿得像男人的女人，紫衣服，配长弓银箭。”
掌柜两腿战战，连声道：“没有！没有！”
“我是成风镖局的人，你想清楚再说！”
“爷，这边的人我都见过，谁来谁往我都记得清楚，除了官兵，哪里有见过这么多打眼的关内人！”
紫衣银箭的女人，只有那夜突袭韦庄，让殷怜香和钟照雪逃出的沈骊兰。那日之后她也不知所踪，钟照雪没有问过，但看殷怜香的表现，应当是也脱身了。
“小兄弟，向你打听，不知道这是谁？”金算子递了半块银子进他袖口。
伙计小声道：“这是成风镖局里的好手，但并不是镖局内的人，外号铁耳朵，一般都是有重要事才请这些凶神恶煞的高手来干。”
殷怜香笑道：“铁耳朵？莫非是一只耳朵被割怕了，才把另一只耳朵做成铁的？”
他的说话声不大不小，又化成女声，习武人耳力过人，铁耳朵如急电的眼神就投到殷怜香身上，审视的目光一寸寸将他们四人看了个遍。
他的目光驻留在正对着自己的人身上，华衣的女人隔着帷帽，却无端令人感到她神色讥诮。铁耳朵心生怀疑，加上被这女人出言冒犯，便盯着她腰段道：“哼……我看你形貌古怪风骚，最像虚花宗的做派，指不定就是那女的扮的，出来。”