“田公子，下个月的文试您可会参加吗，虽然生在田家但您的文笔工夫堪称一流。三甲不敢说，我认为进殿试前十应当是板上钉钉之事。”掌柜询问田道清，言辞里掩饰不住让他参加的期望。田道清则说：“七公子替我报了名，那天如果没有起晚我会去玩玩的。”然后在人们有些不解的眼神中，田道清夹着一卷宣纸出了店。“听说你们七公子文采也很好，他能看上的人估计也差不了吧。看来你就算能参加文试也真得可以拿状元也还是要排在田家人后面！”那人临走前还是不忘讥讽一下自称是武侯府的锦衣年轻人。
田道清有生以来还是第一次进入皇宫里面，巍峨的抚民殿高达两三丈四面雕梁画栋，其中两百多位学子已经松松落落地坐定。一名官员进来向一名小吏询问：”田家只有这三人参加吗，其他人都确定不来吗？“小吏回答道：”其他人都放弃了，听说田家族长认为武试上太过出风头，所以发话若无把握进入前三十六就不要来参加，否则到时会被逐出田家。估计这个险还是没有人愿意冒得，文试毕竟不比武试不确定因素太多了，有几人真得敢有这个把握。“那官员又说：”诸位学子，本来应该由太皇上亲自来开启题目，但是这几天与国师有要事无暇抽身而皇上突然身体有恙，已经去请贵妃来开题，请各位再等一刻钟。“官员们走后，有两个年轻人开始小声低语，一人说：“这是个什么情况，上回武试校场上那么大的风，皇上和太上皇两人亲自看了几个时辰，这回就在大内之中怎么会来不了。”另一人说：“我朝没有皇后而且只有一位贵妃，也算是尊贵了，皇上已经年过花甲身体好像是不太好，或许也正常吧！”当然两人的话其他人也听不到，否则这么议论简直是拿前程开玩笑，不过议论也不只他们两个，很快殿内就是一片窸窸窣窣的声音。而那些当值小吏也全不当回事，因为这些人中将来必然有些可能位极人臣，谁也不愿意这时去提前轻易得罪。
“贵妃驾到！”一个声音瞬间将大殿中的各种声音扫得干干净净。贵妃一身服饰极其干练，虽然没有什么精美的珠佩和头饰但依然不失华贵，反而给人一种不可名状的威压，身边的宫人个个衣着朴实只是跟在后面。贵妃本已到了中年而且还有个快成年的儿子，但看起来竟然最多也就三十岁左右，脸上脂粉与妆容极其淡雅，弯眉之下一双杏眼漆黑明亮，稍稍向上的外眼角让人感到这柔美的女子暗含着一股英气。只见她平缓地走到大殿之上，稍稍注视一下众学子道：“仓促之中接到口谕所以来晚了一些，还请各位学子担待。”然后转身对旁边的官员说：“苏大人，我这里准备了一些静心香，希望能够一解学子们的紧张。您是监官请帮忙安排人都点上吧。“苏姓官员忙说：”让您费心了，我替学子们先谢谢您，这是考题秘函，请您开启。“说着将一个锦帕包裹的盒子两手托出，然后又示意其他人将一名宫女手中的一小把香点上。贵妃慎重地解开锦帕，将其中的一个盒子向众人展示，上面有皇帝手书的封条还加盖了玉玺，她拿着这只盒子绕着大殿认真地走了一圈保证每个人都看得到。此时，那十几香已经点燃，田道清闻到一种似有似无的味道，感觉好像有一种隐隐的清凉窜入脑袋，一下子少了很多对新环境的不适感。
苏姓官员说：“娘娘您的香实属神奇之物，这些学子们真是有福气，想来今日定然会有不少传世的文章现世，请您开启题目吧。“贵妃有条不紊地撕开封条打开盒子，从中慢慢抽出一条白色的丝娟，然后展开向大家示意，上面竟然没有只言片语。不管是在场的考生还是官员都是十分诧异，气氛一下子尴尬到了极点，寂静的大殿之中甚至可以清晰地听到有人紧张至极的喘气声。”请诸才子不必疑惑与顾虑，想来陛下体恤我才疏学浅才出了这样的题目，越是简单的题目越是考验大家的才智，我相信各位都是汤国的精英之士必然可以从容应对。既然开题完成我就先回去复命了，下面还要辛苦苏大人了。“此时苏姓官员才如梦方醒地答道：”娘娘自谦了，皇上这个题目大有深意，实在是令人叫绝。”贵妃刚一走，苏姓官员马上吩咐一下后也起身离开，在坐的考生到现在还没有缓过神来，又没有人敢去询问，结果大家都不知道怎么办，因此也没有一个人真敢动笔。不允许打草稿和涂改是殿试历朝传下来的老规矩，就是要告诉学子们位极人臣后凡事都要认真仔细，暗示今后为官做事不应该瞻前顾后而且往往没有更改的机会。有些人甚至猜测是什么地方出了纰漏把真正的题目给弄丢了，田道清本就不是奔着什么前三十六名来的，他只是感觉七公子报了名自己不来不太好，而且也从来没有进过皇宫有些好奇。他心里十分明白既然已经开题那就板上钉钉，除非真得出了什么大的疏漏，就算真得是有什么差子皇家也是不会轻易公开，承认错误有损皇家威严通常不会出现。何况这种事出错的可能性实在是太小，敢出这样题目说明皇帝也是有些水准的。虽然也有人想到这一层，但文试不允许打草稿，所以轻易还是没有人敢动笔，若是万一真有变动就难以扭转了。
田道清此行目的都达到了，他没有多想就真接写下了一个题目：《君子之害大于小人，治国当不尚贤》。然后一气呵成将曾经读书的感触写了下来：”自古小人者孤立无援，凡有害于世必然人神共奋，祸根未稳即被拔除。偶有事成者因个人之欲难填，转瞬间众叛亲离群起而攻之，鲜有长久之势。而君子者仰慕者无数，旦有错处或被掩盖或被追慕者曲解，其无私大义凛然之状可轻易淹没反对之声，偶有敢针锋相对之人因私德不足难以瓦之抗衡。且大错造就后庸人往往归咎于小人之责，少有人敢撼动君子之自信……若国不尚贤不与争，轻权贵少圣人皇家质朴，偶有贪政者也难结党成势，如此则江山万代传承。“刚刚半个时辰田道清就飞快写完了数千字的一篇文章，结果提出交卷时一位小吏说主监还没有回来为由让他再等等，自己做不了主。
田道清等了半天实在是太无聊，但在这种环境之中只能静静地坐着，回想着刚才的种种情形和一众学子的惊愕之状，他突然想到了什么，然后认认真真地自顾自开始做画。画上贵妃站在大殿之上手中举着一条洁白的丝娟，下面满是迷茫的众生及官员，贵妃身旁的一只点燃的香火上青烟袅袅，隐约地形成了几个模糊写意的字迹：”江山如何谱写“。
”正如贵妃所言，本次题目就是这样没有任何问题，请诸位认真做答。我已经亲自进内宫回禀开题一切顺利，皇上特别赏赐诸位醒脑汤。“说着命人将之向大家分发下去每人一碗。田道清拿起碗一口喝下去，他有两百分自信这根本就只是白水，除了清凉一些哪有什么醒脑功效，相比起来还是那十几只香更有用。一道空白题马上成了人们议论的话题，私底下多数人认为皇帝是不是病糊涂了，但也有少数人认为此题出得精妙。没过多久皇榜就出来了，田家三人参试有两人进了前三十六，还有一人是探花，当然这不会挤占文试名额，也就是有两位探花。
(本章完)