胖商人仍不能释怀，气呼呼质问道“那为何还没有抓住贼人？”
“这……”近藤勇无言以对，只能长叹一声，躬身行礼道“因为我才是废物，让那贼人逍遥法外，都是我这个町奉行无能。”
屋内一片寂静，胖商人也如泄气的皮球般再也无力发火。
过了许久，他才问道“那贼人……十分厉害？”
近藤勇点头道“他本是武士，善使快剑，曾在八年前的小田原会战中斩首百人，剑术十分了得。后来天下不武法令一出，武士绝迹，他也一落千丈，曾有人见他在码头充当苦力，后又不知所踪。去年年节，江户米商酒井家千金失踪，我奉命前往调查，才发现是他自甘堕落，欲行绑架勒索之事。我虽寻得他藏身所在，但为时已晚，酒井小姐已是被他侮辱。我与他大战一场，因分心保护酒井小姐，不慎让他得空逃脱。至此，他便一发不可收拾，常充当仆人杂役藏于富户家中，以有心算无心，制造祸端无数。”
胖商人震惊道“我说酒井家怎么匆匆嫁女，原来是……但既然有次先例，你们为何不张贴海捕公文，反而要刻意隐瞒？”
近藤勇板着脸，沉声说道“因为大将军有令，世道不可再乱！”
一句话，胖商人便哑口无言。
好半晌，他才惨兮兮说道“好一个不可再乱。试问若无天下不武，世道又怎会混乱？”
近藤勇不敢接话。
胖商人又问“那贼人样貌如何？”
“二十五六，沉默寡言，不喜言笑。”
“是了，是衰九郎。”胖商人心如刀绞，忍不住放生大哭问道“近藤大人，你且照实说来，我那女儿，可还有活路？”
“贼人手段凶残，少有活口……”近藤勇犹豫了一下拱手说道“请前南先生早做准备。”
哭声顿时变得更大。
……
……
老爹在哭，女儿也在哭。
任她再是聪慧，也想不到自己一觉醒来便从千金小姐变成了阶下之囚。
此处是一个山坳，围三缺一，十分隐秘。
自家下人衰九郎一改往日颓废，反而沐浴更衣换上武士长服，显得颇为干练。
“一会我们就要洞房花烛，大小姐也去洗洗吧。此处山泉清澈，你必会喜欢。”