王公大臣想见皇上难，皇后和懿贵妃想见皇上一样不容易。
尤其这两年，皇上一有点空就听戏，或宠幸后来入宫的那些常在甚至答应，极少翻她们的牌子。但一个母仪天下，一个母凭子贵，可以说一个女子梦寐以求的东西已经全实现了，二人倒也没什么怨言，不过这样的“平静”随着任钰儿的到来被打破了。
一向不喜欢吵闹的皇后，一反常态地去陪皇上听戏，懿贵妃则带着小皇子去给皇上请安，甚至借口皇上的气色不如之前，把皇上身边的几个太监召来问话，经过三天旁敲侧击的打探，竟打探到好几个坏消息。
后宫不得干政，这是祖宗留下的规矩！
懿贵妃谁也不敢相信，让随任钰儿进宫伺候的连儿在外头守着，关上门跟任钰儿说起外头的事。
“外头怎会乱成这样，难不成谁都敢抗旨不尊？”
“娘娘，您是说……”
懿贵妃紧锁着眉头，不解地问：“我虽没念过几本书，可将在外君命有所不受的道理还是懂的，可恒福未得旨就出迎，把偌大的天津城拱手相让给洋人，在哪里是将在外君命有所不受，这分明是乞降！”
皇后也忧心忡忡地说：“听刘公公说皇上曾下谕命僧格林沁退守天津，还说天津乃通州门户，可他们这哪里是退守，分明是只退不守。”
“钰儿，你见过大世面，甚至持内务府令牌为朝廷办过差，你说说怎会弄成这样，难道他们真不怕掉脑袋！”见任钰儿欲言又止，懿贵妃又问道：“钰儿，你早上不是刚去见过你义兄吗，他晓不晓得这些事？”
“禀娘娘，我四哥知道一些。”
“那你说说，怎会弄成这样，在天津的那些人为何敢阳奉阴违？”
任钰儿被问的没办法，只能苦着脸道：“娘娘，钰儿以为恒福大人这么做也无可指责。”
“怎就无可指责？”
“据钰儿所知，皇上命恒福大人为钦差大臣，全权办理抚局，谕旨上写得明明白白，可相机行事，妥善办理。洋人都杀到天津城下了。要是打的话，这抚局怎么办理，在洋人看来岂不是一点诚意也没有。何况……何况……”
“何况什么？”皇后急切地问。
“何况为防堵准备的军械粮草尽失，天津军民又因海口炮台失陷士气不旺，就算想守十有也守不住！”
懿贵妃追问道：“那议和呢，咱多多少少吃点亏，洋人能否退兵？”
“钰儿以为有点难。”
“洋人闹这么大动静，不就是图个通商，图点银子吗，怎就难了？”
任钰儿轻叹口气，无奈地解释道：“娘娘有所不知，咱们跟洋人这交道打了不是一天两天，也不是一年两年，而是从道光二十年打到了今天。朝廷当年为息事宁人，答应了洋人一些条件，跟洋人签了一些通商和约，结果洋人当真了，非要朝廷兑现。”
“再后来呢？”