薄暮将近时，酝酿了一整天的暴雨，终是如期而至。
那瓢泼大雨直下到掌灯时分方渐渐转小，淅淅沥沥的细雨，敲打着檐角与窗台，到最后，便化作滴水檐下间或的一响，清冷而又寂静。
大雨浇去了连日来的暑热，夜中时，漫天积云便已散去，月出东山、星河如带，风里有着一丝夏日难得的凉爽。
如此良夜，若能于枕簟间好睡一宵，实谓人生一大乐事。
只可惜，红菱没有这个福份。
她遮掩着身形、拣择着路径，小心地避开砖地上的每一处水洼，穿过空寂的长巷与荒芜的庭院，走一程遥遥的路，去见一个她惧怕且厌恶着的人。
再也没有比这更糟糕的夜晚了。
而令人悲伤的是，这样的夜晚，时常出现。
“你来了。”废殿荒园，仍旧如往常那样凄清着。丛生的杂草间，陈长生的面孔被月光照得惨白，纸人儿也似。
“对不住得很，我临时起意找你，所幸你接信就来了。”他直勾勾地看着红菱，白脸上的两个眼睛如烧着火星，直往红菱身上钻，似是要将她的每一寸肌肤、每一条经脉，都钻出来细瞧。
红菱浑身的汗毛都竖了起来，用力咬住嘴唇，强抑下源自心底深处的颤抖，屈膝道：“好教公公知晓，奴婢每天都会从那里走好几回，纵使瞧不见，也有人给奴婢捎信儿。”
微带着讨好的语气，仿佛生恐那听者作恼。
陈长生拖着声音“嗯”了一声，眼皮子忽然向下一耷拉。
刹那间，前一刻尚嫌灼人的视线，便忆冷得如同冰锥。
“听说，你们尚寝局忽然就把锁头都给换了？这是怎么回事？是不是有人发现了什么？”相较于视线的冰冷，他的声音却很淡，无情无绪地。
语毕，掉转视线，不再去看红菱。
红菱陡觉身上一轻，像卸下了千斤重担，整个人都松泛了起来，暗自长出了一口气，恭声回道：“回公公，这事儿奴婢打听过了，却是两位姑姑斗法，拿着那钥匙做了由头，最后便成了这样儿。”
她将于寿竹与孟寿兰之事说了，末了又道：“……先头孟姑姑赢了第一阵，如今却又败了第二阵，两边算是扯平了。眼下在值房做管事的是另一头的人，与她两个都不大对付，这事儿想还没完，且得有下文。”
陈长生皱了皱眉。
红菱所言，他还是有几分相信的。
这皇城就是一所极大的牢笼，里头关着的，皆是人不人、鬼不鬼的怪物，每天若不斗上一斗，那日子岂不难熬？
他们御用监斗得便很凶，弄出的阵仗时常是要拿人命去填的，相较而言，于、孟二人算是温和的了。