在场众人，论资历，论帝眷，无有能及曾国藩的，苦笑了一下，“王爷，也不必为巴夏理非礼言行焦躁。格莱斯顿即便如王爷所说是朝中对华友好的温和派，终究也是一国的外相，行事之间，当以本国利益为攸归——王爷又何必以此等游谈为口实，要求他做背弃国人之事呢？”
宝鋆、李鸿章、阎敬铭几个暗暗点头，曾国藩胸中果然有丘壑！连奕也觉察出了自己大失常度之处，恭恭敬敬的站起来，向曾国藩行了一揖，很谦逊的说道，“多谢曾大人，本王受教了。”
容闳在一边插话道，“王爷，列位大人，下午谈判重启，若是英国人始终不肯答应呢，又当如何？”
“总要不负君命，慢慢和他们磨吧。”
肃顺不以为然，“磨下去又要到几时？我看啊，不如釜底抽薪，下午开始，正告英国人，旁的不必谈，先把联军兵士。将佐在京中、外省所花用之数，逐一拿来——否则的话，就断粮！我天朝没有这份义务平白养着这些犯我国土的列夷兵士。”
阎敬铭心中好笑，哪有两国谈判之际，出此下作如儿戏的手段的？谁知曾国藩双手一拍，“这个办法好！”
众人同时吃了一惊，阎敬铭目瞪口呆的看着他，“中堂大人？您……”
“若是任由英国人拖延下去，时日拖得愈久，于天朝愈加不利。你们想想，左右兵士、将官在天朝每日好吃好喝，英国人急什么？”他脸上没有丝毫笑容，咬着牙说道，“我们是把他们往宽里去想，对方呢？吃准了天朝秉性仁厚，却故意往狭的里面去逼！”
阎敬铭终究不忍，“只是那样一来，联军将士无辜，怕是要多多吃苦头了。”
曾国藩为自己做桴鼓之应，肃顺更加来了精神，撇了撇嘴角，“丹初，这是什么时候？你还想着那些犯我天朝的联军兵士？”
阎敬铭也觉得在这时候说这个，有点非所宜，惭愧的一笑，又想起一件事来，“只是这样一来的话，雨亭，中堂大人，你二人可就要多多为皇上分谤了。”
“皇上待我恩重如山，不要说是替皇上挨骂，就是为主子舍命，又何足道哉！”肃顺大大的当众表了一番忠心，回头对奕说道，“王爷，若是王爷俯准的话，奴才下午就以此立言了？”
奕想想，也没有更好的办法，总这样拖下去，落一个办事不利的罪名也就罢了。英夷进京商谈两国休兵一事，举国观瞻，将来和议达成，必然是明发天下的，到时候，若是条约中有丝毫辱及国体的地方，他身为承办差事的专责大臣，只是清流的骂名，就足以让自己焦头烂额了。想到这里，他点点头，“也好，下午的谈判，就请雨亭兄先进言吧。”
下午未时刚过，谈判重启，肃顺甚至不等英国人坐稳，就先站了起来，“各位先生，鄙人有一事，要事先向各位通报，贵国及其他联军兵士自咸丰七年十一月被俘至今，不论是伤员救治，死者掩埋，抑或是每日饮食用度，我天朝本着圣人教化，始终奉养有加。数月以降，花用靡费，已有六百七十七万两之多。如此巨额花销，若是继续下去的话，我朝终将难以承受，不得已之下，也只好行减灶之法了。”
格莱斯顿听不大懂，和巴夏理、奥德里奇彼此望望，问道，“什么叫减灶之法？”
“很简单，就是减少每日供应的食水数量。第一天减半，第二天再以第一天的基础减半……以此类推，直到断水断粮为止。”
格莱斯顿勃然大怒，一张白皙的面皮气得通红，“贵国好不讲理！竟然以此手段为要挟吗？”
“这绝对不是要挟。不过我天朝没有义务，永远照顾那些侵犯我国的兵士罢了。”肃顺嘻嘻笑着说道，“若说解决之法嘛，也很简单，只要贵国先期将数月来的花费如数缴上，我天朝有了银子，自然的，对联军兵士的照顾，也可以恢复如初。”
“若是我国始终不肯答应呢？”
“那也好办，各位就等着看联军被俘兵士活活饿死吧！”
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众人跪在地上，把一天以来的谈判经过向皇上做了奏陈，御座上的天子听得乐不可支，不时轻笑出声，一直到奕都说完了，皇帝也站了起来，“都起来吧，今儿个天色好，陪朕出去走走。”