002世道
金河县附近的山民很快便听说了老穆家投奔来一个远房侄子，猎术相当精熟，尤其是手中的弓箭更是使得响当当。别看才十二三岁的年纪，便是积年的老猎户也未必有他射得准！不时都能瞅见他们俩背着满满当当的猎食在山里头转悠。
“嗡！”
随着弓弦的震颤，远处疾奔的两只兔子忽然齐齐跌倒在地，竟是一箭双雕！苏叶和穆老头从草丛子里站起，穆老头满足地长叹道：“哎！你射箭的把式，真跟我年轻的时候一个模子刻出来的一样！哎！老喽！不提当年勇啦！咳咳咳！”
“穆老伯说的哪里话，等您咳嗽好些了，照样还能拉起强弓！”苏叶宽慰着他，顿了一顿，他终于问出了思量好久的话，“穆老伯，这十来天咱们也积攒了不少猎食啦，不如拿着这些猎食去换了钱，找个郎中看看，说不定您的咳嗽就好了呢！”
“哎！小苏娃，难为你有这份心啊，说得我心里头暖洋洋的！”穆老头脸上的皱纹舒展了一下，却很快又习惯性地皱在一起，“还是别浪费银钱了，咱们穷人哪看得起病呦！不过咱们是得进一趟县城，再买一些过冬的物事了。对了，还有盐巴。不把咱吃不了的猎食腌一腌，臭了就太可惜了。”
“那咱们现在去？”
“嘿！现在哪来得及？明天咱们三更天起来吧，赶早去，快的话能赶在晌午到。”
“啊？！”
……
果然等穆老头和苏叶能望到低矮的土坯城墙时，已经是下午日头开始偏西的光景。虽然有穆老头腿脚不便，两人又轮流挑了个扁担的缘故，但也少说有三四十里山路了。
“怎么这么破烂？”苏叶喘口气，将肩头的扁担放在地上。放眼望去，只见三四米高的土坯墙参差不齐，上面尽是坑坑洼洼的斑驳痕迹，不由略感失望。
穆老头却摇了摇头，遥望着远处的城墙，脸上露出一丝莫名之色：“小苏娃，你可别小看了这破土墙，当年流沙国的狼崽子可在城下拼得血流成河呐！你瞅那每一道坑洼，都不知填了有多少性命呦！”
苏叶心头一凛，脸色也肃穆起来，跟着穆老头渐渐走近，只见三三两两的行人走进走出，敞开的木门下还有兵丁在盘查着什么，在他们头顶，隐约有两个黑色字迹：
“金河！”
苏叶望着字迹喃喃出声，让一旁的穆老头一惊：“呦！小苏娃你还识字呐，真真不得了！不错，这就是金河县城了！”
见他稀罕模样，直比见过苏叶出众的猎术还吃惊。苏叶略有羞赧，蛇身美女桑忒斯当日曾传授他人族文字，见到那两个字他也下意识便脱口而出，只不知穆老伯为何这般吃惊。
穆老头心中却思量道：小苏娃到底是啥来历？自己原以为他家里肯定是个猎户，没成想他竟还识文断字，这可绝不是寻常出身啊，像他老穆这种无权无势的百姓人家，私学文字一旦被发现，甚至还要锒铛入狱的！一时间，小苏娃在他心目中多了一丝神秘。
“到了！”思忖间，城门已近在眼前，两个盘查的兵丁一个满脸横肉，一个獐头鼠目，看到这走近的一老一少，尤其是苏叶还挑着的扁担，顿时眼前一亮，几步赶了上来。
穆老头早有准备，抢在他们冲近之前便赶忙拦住两人，脸上堆出笑意：“官老爷，进城费在我这里！喏！这是两张狼皮，箭从眼窟窿里射进去的，一点残损都没有！”说着，背上早已备好的两张狼皮便孝敬了过去。
接过狼皮打量了几眼，横肉和獐头面色稍霁，一边将狼皮揣起，横肉一边打趣道：“老木头你转运了呀！竟能猎到这种上等货！咦？这小娃面生得紧，打哪来的？”
“这是我远方的侄儿，苏叶苏小娃，哎，家里实在困难，投奔我来着。小苏娃，还不快给官差们见礼！”