韩家后院的水井干涸只剩下一点水。
铁锈想到灾年会很难熬，没想到这么难熬，成为一家之主的她感受到养家糊口的压力。逃难来的人也变多了，这时候不仅韩家村的人有戒心，逃难来的也有，只要不是身无长物的一般不敢进村子，谁知道村子里藏没藏着野兽，只有那些马上要饿死渴死地才敢进村挨家挨户地敲门。
半夜，最小的韩绢钻进她的房间，铁锈手摸在柴刀上，睁开眼睛。韩绢靠在床边，压低声音说：“我闻到四叔公家里有肉味，倒在他家门口的那个外乡人不见了。”
“怎么，你想去分一杯羹。”
“姐，我怕，韩大年看我的眼神有点不对，我觉得他想吃了我。”
韩大年跟铁锈一般大，像是吃过人的，他们一家都吃过倒在门口路上的外乡人。
“他想吃你你不会吃他？”
韩绢张口露出整整齐齐的小米牙，“我牙疼。”
铁锈把他拎到床上，没几两肉，轻的很，往床脚一塞，道：“老实点。”
这行为俗称“心软”。只是夜里，她又做了个梦。这次梦到的是邱怜贞没有被卖掉，在韩家长大的命运。
十五岁少女亭亭玉立，却珠胎暗结，肚子大了瞒不住，王志兰直挺挺仰头倒了下去，将她关起来逼问孩子是谁的。邱怜贞早被韩熙洗了脑，自是不肯供出韩熙，努力用她瘦弱的身体捍卫爱情。韩熙跟她说女子要对男子“九死不悔”才能得到如意郎君。邱怜贞信以为真。
她听到的见到的也都是同样的故事，人们称赞节妇守寡几十年的老妇能得到所有人的尊重，反观那些改嫁的女人则会被夫家娘家两重嫌弃，听得多了她不禁埋怨亲娘是个再嫁的寡妇，又叹息这样的身份无法正大光明嫁给韩熙。何况她们还是姐弟。
韩俱山并不在意继女，王志兰说她病了全家并没有人在意，邱怜贞也怕一日比一日大的肚子，躲在屋子里不敢出来。韩熙这时已经离开族学在县学读书，一两个月才回来一趟，县学的夫子是他外祖父，韩熙平时住在外祖父家里。巧的是，他舅舅家里的表妹与她年纪相仿，容貌气质又很像韩熙早死的亲娘。
韩熙虽然是个人渣对亲生母亲却十足真心，十分呵护表妹。表妹呢，也被这个和姑父一样俊俏宛如真君子的表哥俘虏了，只是因为年纪小韩熙还没有功名没有说开罢了。两人情意绵绵谁都看得出来。那日邱怜贞从家中溜出来，挺着六个月的肚子心焦意乱地来到县城，无头苍蝇似的找到县学，不敢进去只在外面等，雨下完了下雪，冻得指甲发青，腿冷冰冰的肚子又热又坠疼得动弹不得，又见韩熙跟一个百灵鸟似的姑娘亲密地从学堂出来，韩熙为她撑伞，少女叽叽喳喳地让他别淋湿了自己……
邱怜贞回去后生了一个死婴。王志兰掐着她的手，“别说出去，娘会找个好人家让你出嫁。”在王志兰看来，失贞的女儿能嫁出去就已经是走了大运。邱怜贞惨白着小脸一身血污地躺在淡淡霉味的小库房里，浑浑噩噩地点了点头。
铁锈在一旁看着，换了她此时必让王志兰还有韩熙身首异处，死前定要让他们享受世间诸般痛苦。
不知道王志兰是真不知道孩子是韩熙的，或许她知道只是假装不知道，亦或者不敢去想，因为她下意识地会想即使丈夫知道也只会责骂女儿勾引儿子，家门不幸，再连累到她。至于良心，能让女儿活着便已经是极有良心的人家，好好养大更是十中无一，能挑个好人家给一份不薄不厚的嫁妆，让女儿有个娘家那已经是百里挑一的积善人家。通常这样的人家一个村子几百户也没有几个。那家的女儿也是村子里其他女孩羡慕的对象。
韩熙月休回家才知道邱怜贞被嫁给了一个“远房表兄”，王志兰说是娘家远亲，自小就有口头上的约定。
韩熙脸色难看得很，虽然他已经有了新人，基本也上了二垒，但邱怜贞这个被他捏在手里的女人就这么出嫁了，岂不是显得他是被抛弃的那个。连着好几天韩熙眼中都极为阴沉。
王志兰口中的表兄其实是邱怜贞父亲打猎时认识的一个猎户，此人外表忠厚老实其实却一直经营人口买卖。尤其是他比邱怜贞的父亲还要大几岁。猛地白捡了小女孩还不好好玩玩，特别还是老熟人的女儿玩起来更是格外刺激，可怜邱怜贞刚小产不足三月就被亲娘抛弃，在山中接受比亲爹还大的男人的□□，每日都痛苦的想死。
她逃了。
这时她十七岁。