中流村，是位于母猪河中流的村子，从壶山上下来，穿过惜福镇，再走个六七里路就到了。村里人大部分都姓邓，这男人就叫邓树，死的人是邓树的儿子。本来好好的一个孩子，前几天突然得了一场急病，前后七八天工夫，连大夫都没查出是啥病来，人就不行了，今天下午咽了最后一口气。
人死之后，有条件的人家会请道士或者和尚做法事，祈祷死者早日往生。这些法事其实大部分无甚必要，因为一般人死后，自己就会前往鬼门，除非一些横死的、心愿太重的，需要专门作法清除怨念执念。不过送上门来的钱陆有德不会不赚，在他看来，这还能给生者一个心理安慰，算是做善事，所以邓树找到陆有德后，他马上就同意了。
当地的习俗同外乡很多地方一样，人死后要停尸三天，道士一般在停尸的第一天就会到场，虽然天色已经晚了，但拿人钱财给人干活，师徒两个就连夜跟着邓树去了村子里。
中流村有一百多户人家，顾十良和陆有德去村子里的时候，恰好见到近半数人聚集在村口，村里大部分孩子都在，他们正在送三个人离开村子。这三个人坐在一辆牛车上同乡亲和孩子们道别，车上有一些搭帐篷的用具和几个大箱子，他们之中，一个看起来五十多岁、微微佝偻着腰，瘸了一条腿，除了眼神略有些怪异外，总体上还是十分面善的；一个大约二十多岁，高高瘦瘦、脸皮白白的，瞧着有几分油滑；还有一个生得十分高大强壮，像大猩猩多过人，有些难分辨年龄，可能十七八岁，也可能三十几岁，说话不太利索，还不时愣呵呵地笑。
据乡亲们说，这三个是行走江湖的艺人，专门演布袋戏的，最近在村子里表演，据说因为演得太好，村民们都不想让他们走，特别是孩子，有的竟在村口直接大哭起来。陆有德他们三个来村子的时候，与这几个艺人匆匆打了个照面，年纪大的那个艺人看到邓树，专门走过来和他说了几句话，大概就是劝他节哀之类的，邓树谢过之后，才带着陆有德和顾十良进了村子。
给死者做法事，涉及亡故亲人，只要家里不是太差钱的，都不会吝啬，给三五个大洋是常见的，但这邓树瞧着一脸穷苦相，怎么看也不像个有钱人，但他在道观的时候与陆有德商量，还是答应给一块钱，这对一般老百姓来讲已经不算小数目了。但到了邓树家里，真正看到他家的情况，陆有德不免震惊，他家里穷得可怜，用家徒四壁来形容也不为过，陆有德一时觉得这钱挣得有点昧心，不过他仅存不多的良心只是微微痛了一下，随即就将这件事情忘于脑后。
邓树的老婆正在布置灵堂，一个十岁左右的男孩此刻正躺在一口比他大了很多的棺材里，微闭双眼，像睡着了一样。因为孩子走得急，来不及定制棺材，只能在棺材铺里挑了一个大人用的，孩子躺在里面更衬得弱小可怜。
看着这么小的孩子，陆有德都忍不住叹了口气，但死者已矣，惋惜也没什么用处，好在这孩子走得平静、没经历什么太大的痛苦，尸身上察觉不到怨念的残留，脸孔甚至还像活人一样生动，附近也找不到怨魂小鬼，实话来讲是不需要超度的。不过陆有德还是按照度亡科仪，开坛作法，该有的步骤一样没少，不过到了念诵度亡经文的时候就随意起来，他和顾十良两个都装模作样、摇头晃脑，反正别人也听不清楚他们念什么，就这么糊弄了三天。
这几年，顾十良跟着陆有德做了很多次度亡法事，已经见过许多尸体，人死后，尸体上一般很快会出现尸斑，几个钟头之内会变得僵硬，过上一段时间才能再次变软，但三天来这个孩子却没有发生这些变化，让人不免有些疑惑。顾十良甚至隐隐觉得，这小孩儿身体里好像还有一丝生机，趁着小孩家人不在的时候，他多次确认过，尸体确实是冷的、也没有丝毫脉搏。
顾十良把自己的疑问告诉了陆有德，陆有德其实也发现了异常，不过他经验更丰富些，知道世上确实存在一些看似不合常理的事情，但其实都有原因。这小孩儿到底是怎么回事，他也不敢说，假死返生的事情他也是见过的，但这种情况毕竟太少，这孩子也可能仅仅是尸体因为某些不明的原因，变得有些不同寻常而已。他们师徒的发现，暂时也不宜告诉邓树夫妻，一对已经接受自己孩子死亡的父母，胡乱扔给他们一些不切实际的希望，最后又化成泡影，实在过于残酷。
不过为了保险起见，陆有德还是想了个办法，这孩子本来应该今晚下葬，但他告诉邓树夫妻，今晚的时辰不对，他推算了下，得等到明天中午才行。陆有德想给这孩子的尸体再留点时间，如果是出现了罕见的假死，那这么长的时间过去，也足够他醒转过来。
即使出来做法事，顾十良晚上的存想也不能停下来。特别是陆有德让他吞的那枚妖丹，是一只老猫坐化后结出来的，习性竟然像生前一样，白天休息、晚上作乱，所以入夜之后他得花大力气稳定内息，才能保证不出乱子。
如果正常炼气，他入定后可以一口气坚持到天亮，除非感知到外界有什么危险，否则不会自行出定，也不会注意外界发生了什么。但他现在要稳定妖丹和内息，比单纯的炼气要困难得多，一晚上要中断好几次。夜间中断的时候，顾十良隐约听到邓树家里来了几个人，他们说话都压低了声音，不知道商量什么事情，邓树和妻子后来好像还发生了争吵，不过顾十良对别人家里的事情不感兴趣，没有仔细探听。
第二天早上，陆有德和顾十良去灵堂的时候，听到里面传来乒乒乓乓的声音，进去一看，见邓树已经把棺材盖合上了，正在钉钉子。他们都有些奇怪，不知道邓树这么着急干什么，与他说话的时候，留意他眼神有些闪烁，好像藏着什么事情。
陆有德耐心地等到了中午，棺材里仍旧没什么异常响动，他知道，这孩子应该是真死了，不会再活过来了。确定不会再有什么意外，陆有德告诉邓树，时辰到了，可以起灵送葬了。邓树找来了几个人帮忙抬棺，陆有德主持入殓仪式，将这棺材送进祖坟下葬。他们送葬的时候经过村口，看到邓树的妻子在路边坐着，眼睛红红的，好像大哭了一场，精神也有些恍惚。她一上午没出现，給儿子送葬也不来，竟然一直坐在这里，让人实在费解。
从中流村回来后又过了半个月，陆有德接到了一封信，看完之后他眉头紧锁，第二天就出门去了，说是去买些东西，过几天就回来。陆有德走后两天，道观里的米粮见了底，顾十良准备去镇上买一些。他搬开神堂角落的一块地砖，地砖底下被他偷偷挖空了，放了他八十多个大洋，他准备取一点出来。
顾十良刚上山的那两年，因为年纪太小，又是少爷出身，什么事情都不会做，类似劈柴、做饭都是陆有德自己来。随着顾十良慢慢长大，这些生活上的杂事基本上两个人对半分，不过类似采买花钱的事情，却逐渐全给了顾十良。
陆有德是个颇为高明的骗子，有许多来钱的手段，顾十良姐姐寄过来的钱，也有一半会流到他手里。没上赌桌之前，这家伙就活脱脱是一只貔貅，银钱到了他手里，肯定有进无出。不光如此，因为顾十良还小有些积蓄，陆有德也会想方设法偷过来，而这些钱到了陆有德手里，最后肯定都会在赌场里输得一干二净！
顾十良每一次藏钱都是和陆有德斗智斗勇，稍有不慎就被这个小偷光顾，而这次打开地砖之后，发现里面空空如也，只留下一张字条。
“好徒弟，这些钱先借为师一用！”
震惊之余，顾十良只好又去打开另外两处藏钱的地方，但果然不出所料，这两处地方也同样空空如也，都只剩下一张字条。这下顾十良感觉天旋地转，这老家伙竟然把自己的钱全偷走了，一分也不剩！
短暂的沉默过后，顾十良冲出道观，发出了杀猪似的怒吼和惨叫：“啊——！陆没德你这个老赌鬼！老混蛋！有本事你永远别回来！老子他妈的杀了你啊！啊——！”