事情还要从四年前说起，当时皇太极率兵入关，兵临北京城下，崇祯皇帝诏令天下兵马勤王，就连三千多里外的甘肃镇也要出兵。
甘肃巡抚梅之焕、总兵杨嘉谟率兵勤王，到了年末，他们走到了巩昌府安定县境内。
由于限期紧迫，加上财政困难，甘肃兵在出发时没有领到安家钱粮，带着怨气上路。一路上，将领们为了赶时间，加紧催促士兵赶路。
在洪承畴进行整顿之前，陕西的马政十分败坏，很多部队的马匹都严重缺额，甘肃镇也不例外，所以很多本该由马匹承担的工作就改由士兵来做了。士兵们又要扛运物资，又要快些赶路，沿途的粮食供应还不断出现问题，以致他们经常吃不饱，因此竟然出现了士兵活活累死的事情。
除夕之夜，本该是合家团聚的日子，可是甘肃兵却露宿荒野，在冷风中冻得瑟瑟发抖。现在行军已经这样苦，一想到还要去几千里外打仗，大家都觉得前途灰暗。家里的父母妻儿没拿到安家钱粮，也不知道能不能挺得过这个冬天。
而这个时候，将领们那边却是暖屋热炕，搂着女人端着酒，嬉笑作乐。士兵们再也不能忍了，王进才、殷登科、吴天印、王进礼等人站了出来：“左右是死，不如死在这里！”他们杀死了参将孙怀忠等人，想带着大家返回老家。
哗变士兵向西进发，来到了兰州，这时，甘肃巡抚梅之焕派人前来，宣布“但诛首恶”，安排蒙古军官拜户、哈杰等人作为内应，想刺杀兵变首领。不知为何，消息走漏，拜户与哈杰被反杀，蒙古兵也参与到哗变之中。变军攻下了兰州，城中官员及总兵杨嘉谟、参将王国靖都被杀死。
但是，哗变士兵中的很多人都有家小在甘州、凉州、肃州等地，终究不能去做流寇。所以梅之焕终究还是招降了其中一部分人，继续进京勤王了，而其余变军则渡过黄河北上，从此失去了踪迹。
崇祯对此大为震怒，撤了梅之焕的职，责令三边总督杨鹤速速剿灭乱兵。杨鹤花了一年时间，才在金县的白虎山中找到了一处山寨，发现变军以此为据点，不断招诱明军士兵和边地贫民逃亡塞外，还做走私买卖。可是当杨鹤发兵进剿，却已经人去寨空。再加上杨鹤在招安流寇的事情上令崇祯极为不满，崇祯便撤了杨鹤的职，以洪承畴代之。
所谓的“贺兰部”有这么多汉人，又和明军采用同样的战术，多半就是由这些哗变士兵建立的。“纳敏夫台吉”应该就是当初杀死拜户、哈杰，率领蒙古兵哗变的人。他们利用在甘肃镇中的关系，成了明军与蒙古人直接走私的桥梁，又不断吞并零散的小部落，逐步增强实力。
直到这一次，他们抓准机会，趁着林丹汗与博硕克图两败俱伤、朝克图败走青海的时机，一举将因蒙古内战而十分虚弱，又被皇太极打得七零八落的许多蒙古部落统一起来。现在，贺兰部吞并了察哈尔、永谢布残部，并夺取了喀尔喀和鄂尔多斯的一部分部众，占据了水草丰美的河套西部，在河套地区形成了与鄂尔多斯、土默特两部三足鼎立的态势。
洪承畴倒有些佩服这位“纳敏夫台吉”了，由一个名不见经传的无名小卒成了蒙古草原上顶尖的大首领之一，这简直是一个奇迹。短期来看，贺兰部的存在对于明朝还构不成威胁。虽然他们招诱逃人、走私货物的行为在大明属于严重的违法乱纪，但并不至于动摇大明的统治。他们没有稳定的火药和铁器来源，全靠走私，所以军队的战斗力和秦军相比还是有差距的。
大明养活不起的逃兵被他们带去和蒙古人打仗，倒少了大明的很多麻烦，走私贸易可以成为养军的一条财路，而且明军也需要贺兰部提供的马匹。
如果没有贺兰部，鄂尔多斯部和土默特部就可以稳定地占据河套，这里也就彻底变成了后金的势力范围。虽然皇太极倒不至于疯狂到进犯陕西，但这毕竟是明朝的一个威胁。而且如果河套稳定，皇太极后顾无忧，辽东面临的压力将更大。
现在，贺兰部和鄂尔多斯、土默特两部交战不休，蒙古始终不能稳定下来，那么后金的西翼就不得安宁。就算贺兰部最终被打败了，蒙古也得乱上好几年，如果贺兰部赢了，皇太极就将面对一个比林丹汗更强大的敌人。
不过，并不能保证贺兰部一直不和明朝为敌，林丹汗也曾经和明朝联合，但后来也进犯明边，这都是说不准的事情。
至少目前，洪承畴不打算与贺兰部为敌。虽说陕西境内已经没有流寇的大部队了，不过洪承畴不太看好国内的战局。河南、山西那边说得信誓旦旦，说年底之前一定将流寇尽数剿灭，但洪承畴可信不过张宗衡、许鼎臣、玄默这些人。这三个外行互相谁也指挥不了谁，手下的武将也不服他们，之所以能打赢流寇，全是靠人力物力堆出来的。稍有不慎，就可能产生难以预料的变数。
潞王朱常淓没有一路要饭回北京，他走到淇县就向当地官府说明了身份，被送到大名府安置了。崇祯对此极为愤怒，但马上就要到和流寇的最后决战了，临阵换帅这种蠢事崇祯倒不是没干过，不过也不至于次次都这么蠢，所以张宗衡、玄默、许鼎臣还能暂时待在位置上。
一旦有什么闪失，让流寇突破了包围圈，这三个人都少不了革职查办。这也导致他们三个的心理状态极差，很可能使出一些昏招。
洪承畴还知道，崇祯因为卫辉被攻破，下令增派京营兵马六千，由倪宠、王朴二总兵率领，杨进朝、卢九德二宦官作为监军。原本负责保障卢象升的北翼安全的保定总兵梁甫部奉调南下，其部下有保定兵八千、通州兵两千、昌平兵两千，本来在山西活动的马科、张应昌的部队也全都堆到了河南来。不仅如此，崇祯还认为曹文诏、张应昌、左良玉、邓玘四总兵作战不力，派了陈大金、阎思印、谢文举、孙茂霖四个太监分驻这四镇当监军。
所谓“崇祯杀了魏忠贤，让文官集团失去制衡”，纯属靠想象力说出来的话。事实上，崇祯比天启更加重用宦官，和天启放任魏忠贤一手遮天相比，崇祯用的是一群宦官，虽然也弊病丛生，但也是比天启合理得多的做法。唐文征提督京营，张彝宪总理户、工二部钱粮，登州之乱时，更是派高起潜去监视各军，现在高起潜还在监督关宁兵马。
所以，放任宦官的弊端也一点都不比天启朝时少。宦官不能传宗接代，也无法正常仕进，对于钱财的渴望更甚于一般官员，各路宦官竭力搜刮敛财。另一时空历史上李自成进北京的时候，从宦官家里抄出的财产占到了全部所得的三成，积累两百余年的北京勋贵的家产也不过和太监们相当。