杨家小姐出嫁那天，整个村子热闹非凡，教书先生骑着高头大马，迎亲的队伍吹着唢呐，抬着花轿。杨三坊更是出手阔气，所有前来捧场的乡亲，无论男女老少，每人送十块豆腐，三斤豆油，醉虹螺管够喝。
操办完女儿的婚礼，杨老夫人彻底累病了，一天到晚不停地咳嗽，杨三坊请来县城里最好的郎中，给夫人开了几副中药，本想多在家陪陪陪夫人，县城货栈的伙计却捎来口信，县太爷派人送来请柬，明天要过寿诞，请他赶紧回去。
杨三坊只好别了夫人，又把妻侄喊过来，让他一定尽心尽力照顾好家里的生意，妻侄满口答应，杨三坊这才放心地回了县城。
杨三坊前脚刚走，妻侄便进了赌场。自从接管了杨府的酒坊、油坊、豆腐坊后，侄子可谓是春风得意，身边渐渐聚拢了一些狐朋狗友，吃喝嫖赌成了家常便饭，自己每月的那份工钱根本不够挥霍，便从账房预支银两，账房先生知道他是杨老夫人的侄子，也不敢多说什么，只好让他打个欠条了事。
十个月后，杨家女婿那边前来报喜，女儿生了，是个女孩，杨老夫人非常高兴，急忙招呼下人赶紧收拾好房间，等女儿过了满月，就把她们娘俩接回来住一段时间，和这个没见面的外孙女亲近亲近。
没想到刚刚过了十八天，杨家女婿那边又有人前来，这次不是报喜，而是报丧，杨家女儿得了产后风，昨天晚上撒手归西了。
这消息犹如晴天霹雳，杨老夫人伤心欲绝。自打这小两口结婚之后，举案齐眉，恩爱有加，老俩口看在眼里，喜在心上，本打算等将来老了，就把杨府的全部家业传给女儿女婿，让他们给自己养老送终，却不想落得个白发人送黑发人。
痛失爱妻的女婿一夜之间变得疯疯癫癫，刚刚出生十八天的外孙女饿得哇哇乱叫，杨老夫人实在没有办法，只好让人把外孙女接回家中，又在镇子里雇了一位奶妈。一个月后，县城传来消息，女婿投河自尽了。从此这个苦命的女婴，便成了无父无母的孤儿，姥爷姥姥的家，成为他唯一的栖身之地。
两行浑浊的老泪，从奶奶布满皱纹的脸上滑落，简兮赶忙起身，为奶奶擦干：“那位短命的杨家小姐，就是您的母亲吧？”
奶奶没有说话，只是点了点头。
“那位出生仅仅十八天便没了父母的女孩，就是奶奶您了？”楚行风问。
奶奶依然望着远方的青山，或许她在努力搜寻着，搜寻着母亲模糊的身影，尽管她知道，对于一个刚刚来到世上十八天的婴儿来说，活下来已是万幸，哪还有什么残存的记忆。
杨府的生意仍然红火，醉虹螺供不应求，就连县太爷每年的贺寿宴会，都非此酒不喝。杨三坊成了县城里有头有脸的人物，每天的饭局应接不暇，除了过年，根本没有时间回家了。
杨老夫人的咳嗽越来越严重，加上还有一个五六岁的苦命外孙女需要照顾，再没有精力过问家里的生意了。但从下人们的窃窃私语中，老夫人或多或少听到了关于自己这位侄子的风言风语，但毕竟碍于血缘和情面，也不好挑明。
这天晚上，杨老夫人悄悄地把一个精致的檀香木盒埋在卧室的地下，并告诉外孙女，这是姥姥特意给她攒下的金银首饰，等她出嫁那天，这些就是她的嫁妆，姥姥怕是等不到她出嫁了。
谁也没有想到，杨老夫人地下埋金的对话，正巧被窗外经过的侄子听了个正着。
县城里的杨家货栈每天熙熙攘攘，杨三坊仍然风光无限，这一天，杨家酒坊的账房先生特意去了县城，找到杨老板，想要告老还乡。
任凭杨三坊再三挽留，账房先生执意而去，看实在挽留不住，杨三坊拿出二十块大洋，递到账房先生的手上，说是让他留作养老之用。
接过这五十块大洋，账房先生噗通一声跪在地上：“掌柜的，您快回去看看吧，杨家的产业都快让您那位吃喝嫖赌的妻侄败光了，就连老夫人藏在地下的金银首饰，都让他偷出来了。您对我恩重如山，我这次特意来到县城，就是为了向您禀报实情的。”
杨三坊听后，犹如五雷轰顶，当天便带着账房先生马蹄停蹄地赶回小虹螺山的家中，账房先生哆哆嗦嗦地从柜台里取出账薄。当杨三坊看到妻侄留下的一张张欠据之后，气的浑身颤抖、暴跳如雷，接着他又急急地赶回家中，老夫人听了更是心惊胆战，急忙跑到卧室---埋在地下的檀香木盒，早已不见了踪影。
梳妆楼请仙下山，十年辛苦劳作，攒下丰厚家业，却被家贼败了个干干净净，只剩下这十几间半新不旧的瓦房，还有一对风烛残年的老夫妻和一个尚未成年的苦命孩子。
而此时，杨家的这位妻侄，正在花街柳巷，和一群地痞流氓，寻欢作乐。