老父亲袁湛自然大为不解。
袁湛开始狠狠地教训自己的儿子袁齐栋。
……
袁齐栋与老父亲谈起了历史故事，背诵了范蠡写给文种的信《遗大夫种书》：吾闻天有四时，春生冬伐；人有盛衰，泰终必否。知进退存亡，而不失其正，惟贤人乎！蠡虽不才，明知进退，高鸟已散，良弓将藏；狡兔已尽，良犬就烹。夫越王为人，长颈鸟喙，鹰视狼步，可与共患难，而不可共处乐；可与履危，不可与安。子若不去，将害于子明矣。
……
袁齐栋的话已经十分明白“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，文种在收到范蠡的信后便称病不上朝，但最终仍未逃脱被赵王赐死的命运。
……
可是，老父亲袁湛却说，范蠡与越王不是至亲之人，范蠡对越王确实不可不防，但是，袁齐栋却是国舅爷，是当今皇后袁齐妫的亲大哥。
……
听了父亲袁湛的话，袁齐栋笑的更加凄惨，更加悲凉了。
袁齐栋流着泪说：“自古外戚势大都是灭门的惨祸。”
接着，袁齐栋开始讲外戚势大都是灭门惨祸的历史。
……
袁齐栋先讲了吕雉的故事。
吕雉是中国历史上手段和能力最强的女人，无人可与其匹敌，她临朝听政，代替皇帝发号施令，利用自己手中的权利排斥外族，使吕氏一族得到空前的发展与壮大，朝廷中重要职位全都换成吕家人，导致外戚专政有了先例，但是，吕后驾崩后，齐王刘襄发难于外，陈平、周勃响应于内，刘氏诸王遂群起而杀诸吕，吕氏势力最后遭诛灭。
……
接着讲了窦太后的故事。
章和二年十岁的汉和帝即位，窦太后临朝听政，其兄大将军窦宪乘机操纵朝政，威权震朝廷，窦氏兄弟并居要职。和帝稍大，对大权旁落于外戚不满，与宦官郑众密谋，逼迫窦宪兄弟自杀，窦家宗族、宾客全部免官治罪，宦官从此直接参政。
……
后来又讲了汉文帝的亲舅舅薄昭的故事。
薄昭是汉文帝的亲舅舅，也是他的大恩人。
吕后身死，各方势力蠢蠢欲动，但凡是刘家子孙，都想争一争皇位。周勃、陈平等在诛灭诸吕之后，提出愿意拥护代王刘恒为皇帝。