大堂里人声喧哗，唱戏的花腔婉转，唱着《浮世欢》《千金笑》中的名段。
盛世之下，战后出生的年轻的公子小姐都爱听那些才子佳人爱恨嗔痴的戏文，连丝竹管弦都是软绵绵的。
包间的门关上了，将一切嘈杂隔绝在外头。
苏凌远先给玄天承满上酒，然后才给自己满上，仰面一饮而尽，“你我小半年未见，本想留你在府中住些日子，看来要被镇南关的事情搅和了，我先自罚一杯。”
“殿下客气了。”玄天承也干了，给二人都续了酒，问道，“镇南关的事是否另有蹊跷？南疆王过世，虽然他们声称要起兵报仇，可几个王子兄弟阋墙，内部乱得很，根本没有兵力对外。可近来他们却像是转了性，一致对外了。你的探子可有探到什么异常？”
“据说南疆王死前把王之令留给了九公主，如今苏勒牧和阿苏纳提都不能名正言顺继位。”苏凌远拧眉道，“之前的确是内乱不止。但几天前，苏勒牧和阿苏那提似乎达成了协议，暂且和平共处，不争夺王位，转而集中全国兵力攻打镇南关。”
“可即便是举全国之力攻打镇南关，也未免不自量力。莫非……”想起自己线人的密报，玄天承隐隐有些不安，却还是按捺住了，转而说，“活尸的事有眉目了么？与八年前的是同一人操纵么？”
一月前苏凌远暗中赶赴永州，是因为接了密报说有少量活尸出现在边境，于是前去查看并剿灭——这种术法凝结的东西太过邪乎，尽量不能让民众看到进而引发恐慌。但在剿灭活尸的过程中，他却意外发现了陈梁余党操纵活尸的痕迹，因而猜测活尸与当年大祸的联系。于是一月来一直走访兵祸的幸存者，询问当时情况，暗中追查。
苏凌远沉默下去，半晌才说：“按目前掌握的情况看，很可能的确是。”
玄天承“啪”地放下了酒杯，斥道：“卖国求荣的东西！”便是这些该死的人，当年与南疆勾结，借着活尸，害了叶家上下数百口人！他眸中现出沉痛与愤怒之色，原本的冷静自持通通消失不见。
苏凌远同样有些难以克制自己的情绪，但还是玩笑道：“倒少见你这般激动。往日里这样的话该是我说的。”
玄天承这时已恢复了平静，闷了口酒，说道：“我只是觉得可笑。叶相和夫人一生为社稷殚精竭虑，却落得如此悲凉。”
苏凌远给他续上酒，心中却也涤荡起万般思绪。
那个被千夫所指的，世人传言盗取兵符劫走小殿下的楚国夫人江翊宁，最后是在一个山崖之上，以万箭穿心的姿势力竭死去。
当刚刚出狱的苏凌远不顾满是刑伤的身体率领军队赶到时，楚国夫人只剩下了最后一口气。
见到他来，江翊宁露出了欣慰的笑容：“致明……你来了啊。”
“师父！”在狱中饱受折磨也未吭过一声的少年，此时泪流满面，在黑夜中屈膝跪了下去，沉沉顿首，眼眸猩红，“您撑住，我带您去留仙谷，求先生救您！”
“不……我……大限将至……快去救你妹妹……”楚国夫人却只是摇了摇头，在痛苦中勉力中说着话，“他们……不会放过小殿下！他们要的更多！”
“不，不会的，先生一定能救您……”少年狠狠抹了把脸，想要抱起师父。可透胸而过的十几支尖利的箭头让他一时无法下手，只好先给师父喂下了保命丹，接着查看脉象，准备输送灵力为师父续命。
可一摸脉象却是骇然。师父全身筋脉却好像在数日之前就被人寸寸震断了！少年颓然地问：“怎么会这样……是谁做的？当今世上，还有谁能够伤到您？”
“致明，别费力了……”江翊宁偏头吐了口血，似乎是被血沫哽住，声音越来越哑，又似乎因为用了力气，反倒清晰起来，“你听我说，他们带着小殿下，往益州方向去了。你快去追……不然，就来不及了……”
苏凌远含泪点头，却是拔剑用巧劲削断了箭头，将她轻轻抱了起来。