八一三淞沪抗战爆发之后这些部队从广西千里迢迢奔赴抗日战场，战淞沪、战南京、战徐州，前后参加了两次武汉会战。
第一次武汉会战的时候，21集团军配合莫凡的部队顺利将嚣张狂妄的日军第六师团歼灭。
21集团军在多次战斗中损失惨重，部队的兵员和武器装备都还没来得及补充，成为大别山南麓游击作战的主力之后，部队获得补充更加困难，往往是通过袭击日军的后勤补给部队获得物资。
第21集团军剩下的士兵基本都是百战老兵，军官也接受过多次大战的考验。
日本人只用了半个小时便打下了171师的指挥部，杀死绝大多数的军官，最后从容而退。
看到第七军报告的时候，总司令廖磊差点以为自己看错了。
21集团军参谋长也觉得有些匪夷所思。
3月9日中午之后，更多的战场消息传到21集团军司令部。
日军小股部队越过171师和172师的警戒线，神不知鬼不觉的出现在后方，第七军军部只能根据哨兵的伤亡情况推测日军部队的行军路线。
袭击发生之后第七军各部队火速动员了起来，但是截止当日中午，他们并没有发现日本人的踪迹。
随后的两天整个大别山区一片安静，人们一度以为之前的袭击是梦境，幽灵一般的敌人根本不存在。
所有人疑惑不解的过了三天，到第四日凌晨的时候，第48军176师急电，他们的指挥部正在遭到攻击，敌人的火力非常强大，请求增援。
这封电报发出不久之后176师师部彻底断了联系。
天亮的时候21集团军总司令廖磊才接到详细报告，176师的遭遇几乎和171师一模一样，师部主要军官当场阵亡，师长和副师长的尸体没有找到，推测他们已经被敌人俘虏。
连续发生两场幽灵似的袭击，整个21集团军上下如临大敌。
最令人感到惊恐的是，在战场上没有发现一个敌人的尸体，他们似乎是零伤亡就赢下了战斗。
两个主要的指挥部被袭击，大量人员伤亡，可国军方面连敌人的影子都没有见到。
廖磊大发雷霆，命令第七军和48军无论如何也要把攻击的敌人揪出来。
大别山区的沉静被两次袭击完全打破！
袭击者还没有找到，廖磊面对一个更加令他头疼的问题。
两个用地方名团改编而来的游击大队公开叛变投敌，他们摇身一变成了日本的皇协军。
情报显示，投敌的军官和士兵正在向日本人报告鄂豫皖边区游击部队的情况，日本人随时有派大兵进山作战的可能。