【十三】
“锥之处囊中，其末立见”这种事，在有的时候未必是件好事。
章明华相马驯马的能耐不知被哪个多事的传到了某些达官贵人的耳中，这群贵人对战马之事一向不热乎，可对于赏马玩马倒是研究颇深，故而三请四请的，就把章明华请到了马场里，为他们辨马挑马品马评马。
章明华对这种事情极为厌憎，但也只能硬着头皮去应酬。多年为军中挑选良马的经验，让他相马的技术变得极为高超，良马劣马只消从他眼前扫过，便能轻易分辨出来。若是良马，贵人们往往集合竞赛，赌注之大令人瞠目结舌；可若是劣马或者品质一般的马匹，不是从此任其自生自灭，便是干脆杀掉，一了百了。
而这般相马的超群技艺，让章明华很得南都贵人们的欢心，但凡有马会便总有人差遣下人来唤。
往往都是游乐一整天，醉生梦死方才罢休。章明华厌弃这般骄侈暴佚、歌舞升平的日子，可人微言轻，这些达官贵人又是轻易得罪不得，直让章明华越发郁郁寡欢，常常称病不去，若非看在齐绍易水还在南都无法抽身，章明华甚至想极快地逃离这个乱花迷人眼的地方。
可是接下来的事情，对于章明华来说，已然不知究竟是上天垂怜，还是天爷助纣为虐。
经过在南都城中这些年的休养，齐绍的身体好了许多，只不过一腔豪情壮志，已经成为了死灰一片。每次章明华去见齐绍的时候，两人都适时地没有再提起向天子请旨回北境边疆的事情。
冬日的南都城湿冷湿冷的，天阴沉沉地扣下来，压得人喘不过气。齐绍邀请章明华和易水去他家做客，休养中的齐绍养成了在冬日里备下铜炉小锅的习惯，章明华易水应邀前来，三人围坐在铜炉小锅跟前，烫着肉食。不知怎么，今日齐绍胃口似乎不大好，他总是痴痴地看向外面的天空，良久之后冷不丁地来一句：“看这天，怕是要下雪了罢。”
章明华点头称是，易水看了眼章明华，两人心里都不是滋味，当年初次见到齐绍，他还是个丰神俊逸的年轻将军，怎么不知不觉间变成了如此模样？
就在三人沉寂之际，外面传来了齐家看门小厮的声音：“爷，北边来消息了。”
章明华分明看见，在听到这个消息时，齐绍的眼睛亮了一瞬，他前倾了身子切切道：“念！”
小厮打开了手里的函件，扫了眼后怯怯看了眼三人，咽了口唾沫才大声念出来：“北境告急，铁骑覆没。”
章明华的心像是被狠狠剐去了一块，他艰难地转向齐绍，后者平静地盯着小厮，像是什么都不曾听到一般。这模样着实吓到了章明华和易水，两人连连唤着将军，好一会儿的光景，才见齐绍有了动作。
他撑着膝盖想要站起，却又重新跌了回去。章明华本想搀扶，却被他虚虚挡开。齐绍强稳了许久，才立住身形，他深吸一口气，看向庭院外边，长长一声叹息，嘴角牵出了抹若有似无的淡淡笑意：“十数年心血，功亏一篑；河山故土，无由再复。”
话音刚落，曾经伟岸的身躯轰然溃塌。
齐绍这一倒，就再也没有起来……
章明华和易水的心也彻底地凉了，没有了齐绍的南都城就没有了束缚他们的理由。
齐绍葬礼完毕，二人便请调了北境。
南都贵人们都知道，离开了齐绍的两人是永远都翻不起浪来的，于是欣然允准他们离开。临行之前，二人再度于南都郊外最高的山头上，同齐绍道别。这是章明华选的地方，墓朝向北方，哪怕只有一丝希望，章明华也希望齐绍能够看到北方故土收复的一日。
“他们后来去了什么地方？”
“回了东北。”老客回答。