赵营从川中入施州卫后，余粮不多，早先忠路资助了🙓🌦一批，依然杯水车薪。昨日何可畏来报，言称军粮告急，只够全营半月耗用。所🁹以赵当世不是不缺粮，而是知道仅仅抢掠城中百姓，也榨不出多少粮饷。与其一🟃🚠拳打空，还不如做个人情，彻底收手。
此等内情，
刘孝竑等不🛼⚋🏶知，但听他说的掷地有声，便信了几分。其中偃家家长平日里做过些亏心事，听到“不义🝨🍧之财”四字，心中一震，汗都惊了出来，只顾点头道：“说的是，说的是……”
刘孝竑顺💐势道：“将军深明大义，我等汗颜。将军既是答允了三条，我几家的薄礼，还请笑纳。钱粮诸物，都足数安置在院前。”
赵当世心知若不收下这些，刘孝竑他们始终难以安心，何况五百石粮秣虽少，也能用上十天左右，聊胜于无，大手一挥，侯大贵便♹🍕下堂去院中结算。
趁着🟉🛐结算的空当，赵当世道：“我答应了几位的条件，还请🐱🃬几位也答应我一个条件，这样才算公平。”
那偃家家长大惊，磕磕绊绊道：“那，那些钱粮，不就是…🐱🃬…”
赵当世双眉一跳，故作诧异道：“咦？几位不是说那些钱粮只是见面礼吗？🖾”
“这🟉🛐，这……”偃家家长讷讷无言，低🔽🆉🍪头朝下。
刘孝竑见过场面，立马道：“是，是。偃公年纪大了，有些糊涂。”一面为偃家家长圆场，一面想：“这贼渠果然狡黠，一个不防，倒着了他的道儿。且慢慢与他周旋。”补充道，“若能帮上忙的，我几个🙀定全力以赴。”
赵当世摸了摸颌下硬硬的胡茬，环顾在座的诸人道：🙓🌦“姓赵的条件简单。我营新来贵地，千头万绪难以厘清，请几位家里派些得力的子弟，来我营内💗指点指点。”说着，转向刘孝竑一人，“刘先生🈛⚨📽有大才，我营中人需孔急，还请屈尊一二。”
此言一出，不但偃家、水丘🛓家等面面相觑，就连一直沉稳的刘孝竑也面露惊惶，说是帮忙🔝🁤🇰指点，谁不知是🗼♗索要人质？
面对堂中施州诸家，赵当世有自己的打算。他知道，刘孝竑等前来送礼，只是为了自保。双方没有半点信任可言。眼下他们看似委曲求全，唯唯诺诺，回去后私底下怎么做，实在难以揣测。数月前剑州城内，🕅🗚就出现过吏员联合大族暗中作梗之事，有前车之鉴，赵当世现在就不能不防备。
“几位若是商议不定，我这里备下了酒席，慢慢来无妨。”赵当世似笑非笑，加了一🂶📑句。话中意思昭然若揭：你们不把人质🂱💧🔍送来，自己就别想走🟔。
刘孝竑比任何人都要着急，他万想不到赵当世🐘⛬会来这一手，之前准备的无数说辞这会儿都成了无用功。他低声恳求道：“蒙将军错爱，只是小可才疏学浅，实难当大任，恐误了将军🟊🛟事，还请另择贤良。🎏🐊♱”
赵当世哈哈道：“先生过谦了。你是癸酉年的孝廉，既能桂榜提名，怎么会‘才疏学浅’呢？”癸酉年即三年前的崇祯六年，孝廉则是举人的俗称。那一年刘孝竑与几个同学一起去武昌府参加乡试，整个施州卫就他一个中了举人，名动一时。而后次年春季去京师参加会试，却赶上兵乱，误了行程，没考成，只得回家，🏲继续读书以待再考。
刘孝竑心💐头一紧，不想短短时间，赵当🔽🆉🍪世就已经将他的底细打🔕🀝探清楚，急道：“可家父有恙……”
赵当世挥挥手：“你兄长在家，可🗳照顾你父，无须挂怀。你
便🙚🕊安🟉🛐心来我营中，事办完了，我自有酬谢。”
“🙚🕊……”刘孝竑此刻真个是欲哭无🗳泪，他自己性命事小，可一旦入了贼营，日后被人翻出来，影响了考试、仕途事大。赵当世看他一张清秀俊朗的脸庞慢慢苍白无血色，只作不见。
赵当世等了一会儿，见堂上🛓那五六人还没谈🆓🏈😇出个结果，不耐道：“天色不早了，几位若还没想好人选，便🗼♗先吃饭吧。”
众人讪讪无言，既不说交人，也不答应吃饭。此时，侯大贵自外走来，才到门口便洪声道：“禀都使，有两个贼撮鸟公然违反军规，意欲欺侮妇女，已被正法。”说着，手一抖，两个🜽物什就被抛到了地上🕒🉃🄫。