叶臻感到喉口发干，呼吸都有些困难，“你们还想继续做下去？”
这渝川，甚至附近府县，像玉春这样的人不在少数。没了当家的男人，又被婆家厌弃，娘家也无人可依，只好靠着出卖身体来养活自己和孩子。她起初对此感到匪夷所思，但转念一想，她们的确无路可走。现在，她们还是想要继续做下去么？
“天真的丫头哟。”阿桂冷笑，“怎么，你是打算给你男人讨我们去做小老婆？还是打算花钱养我们一辈子？”
阿桂身后，又冒出几个衣衫不整的女人，看着叶臻，都大笑起来，有个女人朝着叶臻抛了个媚眼，葱白的手指轻轻点在阿桂额头，“你不要吓唬小白兔啦！人家那位镇北侯，对我们这种人，正眼都不看的哩！”
叶臻听懂了一半，拧起了眉头。她没有接话，径直去问玉春：“继续做下去，那你可有想过以后要怎么办？孩子不会不知道你的钱是怎么来的，你要他们怎么做人？等你年纪大了，你们又该怎么过？”
玉春眼中流露出一瞬的茫然之色，继而轻嗤：“以后？周姑娘，若当下温饱都不能解决，哪里来的以后？做一日有一日，攒够了钱，就让弟娃儿去上学，将来保护他小妹。没钱，就送去给人当学徒，磨个几年，也就立得住脚了。”
叶臻沉默了。她惯以为自己是吃过苦的，可那种苦，却与眼前所见的苦并不相同。这样日复一日深渊里的看不到头的绝望与自我催眠式的希望，是高门出身、即便落难也有无数人保驾护航的她从未体验过的，是而不自觉便何不食肉糜了。
她是能医治那些女孩身体的创伤，也能出钱养活这些女人，可她看不见的地方，还有多少这样的人？她正想说什么，余光便看见县丞领了一个人朝这边走来。
两个男人的出现，显然又会让女孩们感到不安。叶臻上前一步挡在门口，径直问县丞道：“户部每年都有款项拨给地方，用于营造和维护慈济院和学校；今年还特拨专款用于补贴各县福利民生，尤其是新建女子书堂。钱都哪去了？”
“你谁啊？有什么资格问本……”县丞的话戛然而止，旋即挂上了一副团团的笑脸，“啊哟，夫人，小的有眼无珠，没认出您来，您怎么到这种地方来，多脏啊……”
“我问你钱呢？”叶臻直接就打断了他的话，不耐烦地问道。
县丞那双眼睛滴溜溜地转，“呃，夫人您有所不知，渝川常年多雨，那钱款一下来，王知县便让小的们先用这笔钱去修路了，没有路，山里农商更难做不是……”
叶臻提膝优雅一蹬腿，靴子上厚厚的泥污就蹭在了县丞齐整的官服上。她歪头似笑非笑地看着强作镇定的县丞，啧了一声，“修路？王福山叫你们修的？”
“对，就是王知县叫修的。”县丞梗着脖子，声音响了几分，“您有本事找他说理去。”
叶臻懒得跟他再掰扯，径直看向他领进来的人，挑眉道：“有事？”
没错，来人正是遂宁侯谢幼清，他那么大个人，叶臻怎么可能没看见。她就是故意看不见他，看他对她挤眉弄眼又自恃身份不出声，她本十分不爽的心情就好了起来。
遂宁侯终于能开口，却是扯着她袖子把她拉远了些，十分嫌弃地看着那些倚在门上搔首弄姿的女人，“你一个清清白白的姑娘家，少跟这些不三不四的人讲话。”
叶臻觉得自己跟谢幼清五行犯冲，他每次讲话都能精准激起她的怒火。她一把甩开他的手，怒目而视，“关你屁事？那么喜欢给人当爹呢！到底什么事，有事快说！”
“……行，不跟你一般见识。”谢幼清深吸一口气，低声且快速地说，“来跟你道歉，昨晚的事，对不起。”
叶臻点点头，“哦，那行。道完了，你可以走了。”却见遂宁侯杵在原地，“还有事？”
“你这什么态度？你这市侩的女人，要不是看在延之的面上……”
“你觉得，你是看在延之的面子上才甘愿摧眉折腰，我一介庶民接受你堂堂遂宁侯的道歉，该诚惶诚恐感激涕零？”叶臻把他的言外之意全都摆上台面，冷笑道，“不好意思，演不出来。”她见杨添指引着梅若霜过来，更是不耐烦，“你到底还有事没？没事边儿去，别挡着我。”